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THE BITTER YEARS

Waassertuerm à Dudelange

The Bitter Years est la dernière exposition réalisée par Edward Steichen en tant que directeur du département de la photographie du Museum of Modern Art (MoMA) à New York. Conçue en 1962, elle est un hommage à la photographie documentaire, rassemblant plus de 200 images issues d’un des plus grands projets collectifs de l’histoire de la photographie, à savoir la documentation réalisée entre 1935 et 1944 par la FSA (Farm Security Administration) sur l’Amérique rurale lors de la Grande Dépression.

Sous la direction de Roy Stryker, des photographes aujourd’hui mondialement connus, tels que Walker Evans, Dorothea Lange, Arthur Rothstein ou Russell Lee, ont sillonné leur pays pour constituer un imagier bouleversant de l’Amérique en crise. Plus de 200 000 négatifs sont issus de cette commande gouvernementale dont le but était de soutenir la politique du New Deal sous F.D. Roosevelt. Ils sont aujourd’hui conservés par la Library of Congress et font partie de la mémoire collective américaine.

Steichen lui-même les considérait comme « les documents humains les plus remarquables jamais rendus en images ». En hommage à son pays natal, il demande à ce que cette importante collection soit léguée au gouvernement luxembourgeois en 1967, trois ans après l’arrivée de The Family of Man au Grand-Duché.

Le Château d’eau, construit en 1928 et reconverti en espace d’exposition, accueille depuis 2012 une sélection thématique de la collection historique. Les tirages originaux restaurés et fragiles sont exposés en alternance suivant l’accrochage thématique et le concept historique développé par Edward Steichen pour le MoMA. La présentation actuelle regroupe les thèmes des Field Workers, Jobless, Tents, Houses et Schools dans le socle et le grand chapitre des Sharecroppers est montré dans la cuve du Château d’eau.